Esdras Chapitre 1

Durant la première année du règne de Cyrus, roi de Perse, le Seigneur décida de réaliser la parole qu’il avait prononcée par la bouche du prophète Jérémie. Il fit naître dans l’esprit de Cyrus l’idée de publier dans tout son empire, de vive voix et par écrit, le texte suivant:

«Voici ce que proclame Cyrus, roi de Perse: Le Seigneur, le Dieu du ciel, a soumis à mon autorité tous les royaumes de la terre. Il m’a chargé de lui reconstruire un temple à Jérusalem, dans le pays de Juda.

Tous ceux d’entre vous qui appartiennent à son peuple sont invités à regagner Jérusalem, en Juda, et à y reconstruire le temple du Seigneur, le Dieu d’Israël, le Dieu qu’on adore à Jérusalem. Et que leur Dieu soit avec eux!

Partout où résident des Israélites, les gens de l’endroit doivent leur apporter de l’aide par des dons en argent et en or, leur fournir d’autres biens et du bétail, et leur remettre des offrandes volontaires pour le temple de Dieu à Jérusalem.»

Les chefs de famille des tribus de Juda et de Benjamin, les prêtres et les lévites, et tous ceux à qui le Seigneur Dieu avait inspiré le désir d’aller reconstruire son temple à Jérusalem se préparèrent à partir.

Leurs voisins les aidèrent en leur donnant des ustensiles en argent et en or, d’autres biens, toutes sortes d’objets de valeur, et du bétail, sans compter les offrandes volontaires pour le temple.

Le roi Cyrus lui-même fit rassembler les objets précieux que Nabucodonosor avait pris dans le temple du Seigneur à Jérusalem pour les déposer dans le temple de ses propres dieux.

Sur l’ordre du roi, Mitrédath, responsable des trésors, confia ces objets à Chèchebassar, prince de Juda.

En voici la liste: 30 plats en or, 1 000 plats en argent, 29 couteaux,

30 bassines d’or, 410 bassines d’argent de second ordre et 1 000 autres objets.

Au total, il y avait 5 400 objets d’or et d’argent. Chèchebassar les emporta tous lorsqu’il quitta la Babylonie, avec les autres exilés, et regagna Jérusalem.

Tandis qu’Esdras, agenouillé en pleurs devant le temple, priait et demandait pardon à Dieu, un très grand nombre d’Israélites, hommes, femmes et enfants, s’étaient rassemblés autour de lui; et ils pleuraient tous abondamment.

Alors Chekania, fils de Yéhiel et descendant d’Élam, déclara à Esdras: «Nous avons commis une faute grave envers Dieu, en épousant des femmes étrangères, appartenant aux populations de ce pays. Mais malgré cela il reste un espoir pour Israël:

Nous allons nous engager envers Dieu à renvoyer toutes ces femmes étrangères ainsi que leurs enfants. Nous suivrons ainsi la suggestion que vous avez faite, toi et tous ceux qui accomplissent respectueusement les commandements de notre Dieu. Que sa loi soit observée!

Relève-toi, et prends l’affaire en mains. Nous sommes prêts à te seconder. N’hésite donc pas à agir.»

Esdras se releva. Il exigea que les chefs des prêtres-lévites et tous les chefs d’Israël jurent de se soumettre à la proposition de Chekania. Ils en firent tous le serment.

Alors Esdras quitta la cour du temple de Dieu, se rendit au domicile de Yohanan, fils d’Éliachib, et s’y installa. Mais il refusa de manger ou de boire, tellement il était affligé par la faute grave de ses compatriotes.

On fit ensuite circuler à Jérusalem et dans le pays de Juda une proclamation ordonnant à tous les anciens exilés de se réunir à Jérusalem.

Quiconque ne se présenterait pas dans un délai de trois jours, selon la décision des chefs et des notables, aurait tous ses biens confisqués et serait exclu de la communauté.

Tous les hommes de Juda et de Benjamin vinrent donc à Jérusalem trois jours plus tard, à savoir le vingtième jour du neuvième mois, et se rassemblèrent sur la place du temple de Dieu. Tout le monde tremblait, à cause de cette affaire et parce qu’il pleuvait.

Le prêtre Esdras se leva et leur dit: «Israélites, vous avez commis une faute grave en épousant des femmes étrangères. C’est un péché que vous ajoutez à tous ceux de notre peuple.

Maintenant vous devez reconnaître vos torts devant le Seigneur, Dieu de vos ancêtres, et obéir à sa volonté; renoncez à tout contact avec les populations de ce pays et séparez-vous de vos femmes d’origine étrangère.»

Tous les participants à l’assemblée s’écrièrent: «Tu as raison! Nous devons faire ce que tu nous dis.

Pourtant nous sommes nombreux et c’est la saison des pluies; il est impossible de rester ici en plein air. De plus, une telle question ne se réglera pas en un jour ou deux, car beaucoup d’entre nous sont impliqués dans cette affaire.

Nous proposons que nos chefs se tiennent à disposition de la communauté: tous les Israélites qui ont épousé des femmes étrangères viendront se présenter devant eux à la date qu’on leur indiquera, en compagnie des anciens et des juges de leurs villes respectives. Nous mènerons à bien cette affaire, jusqu’à ce que l’ardente colère de notre Dieu envers nous soit apaisée.»

Yonatan, fils d’Assaël, et Yazia, fils de Ticva, appuyés par Mechoullam et le lévite Chabbetaï, furent les seuls à s’opposer à cette résolution.

Les autres Israélites revenus d’exil l’acceptèrent. Le prêtre Esdras choisit dans chaque clan des chefs de famille, tous désignés personnellement. Ces hommes siégèrent dès le premier jour du dixième mois pour régler toute l’affaire.

Et le premier jour du premier mois de l’année suivante, ils eurent achevé d’examiner le cas de tous les hommes qui avaient épousé des femmes étrangères.

Parmi les prêtres ayant épousé des femmes étrangères, il y avait: des descendants de Yéchoua et de ses frères, fils de Yossadac: Maasséya, Éliézer, Yarib et Guedalia;

ils s’engagèrent solennellement à renvoyer leurs femmes et à offrir un bélier en sacrifice pour obtenir le pardon de Dieu;

des descendants d’Immer: Hanani et Zébadia;

des descendants de Harim: Maasséya, Élia, Chemaya, Yéhiel et Ouzia;

des descendants de Pachehour: Éliohénaï, Maasséya, Ismaël, Netanéel, Yozabad et Élassa.

Parmi les lévites, il y avait: Yozabad, Chiméi, Quélaya (appelé aussi Quelita), Petahia, Yehouda et Éliézer.

Parmi les chanteurs, il y avait Éliachib. Parmi les portiers, il y avait Challoum, Télem et Ouri.

Parmi les laïcs israélites, il y avait: des descendants de Paroch: Ramia, Izia, Malkia, Miamin, Élazar, Malkia et Benaya;

des descendants d’Élam: Mattania, Zacharie, Yéhiel, Abdi, Yerémoth et Élia;

des descendants de Zattou: Éliohénaï, Éliachib, Mattania, Yerémoth, Zabad et Aziza;

des descendants de Bébaï: Yohanan, Hanania, Zabbaï et Atlaï;

des descendants de Bani: Mechoullam, Mallouk, Adaya, Yachoub, Chéal et Yerémoth;

des descendants de Pahath-Moab: Adna, Kelal, Benaya, Maasséya, Mattania, Bessalel, Binnoui et Manassé;

des descendants de Harim: Éliézer, Issia, Malkia, Chemaya, Chimon,

Benjamin, Mallouk et Chemaria;

des descendants de Hachoum: Mattenaï, Mattatta, Zabad, Éliféleth, Yerémaï, Manassé et Chiméi;

des descendants de Bani: Maadaï, Amram, Ouel,

Benaya, Bédia, Kelouhou,

Vania, Merémoth, Éliachib,

Mattania, Mattenaï, Yassaï,

Bani, Binnoui, Chiméi,

Chélémia, Natan, Adaya,

Maknadebaï, Chachaï, Charaï,

Azarel, Chélémia, Chemaria,

Challoum, Amaria et Joseph;

des descendants de Nébo: Yéiel, Mattitia, Zabad, Zébina, Yaddaï, Joël et Benaya.

Tous ces hommes-là avaient épousé des femmes étrangères, et certaines de ces femmes avaient mis au monde des enfants.

Parmi les familles que le roi de Babylone, Nabucodonosor, avait emmenées en exil en Babylonie, nombreux furent ceux qui regagnèrent Jérusalem et le pays de Juda. Chacun retourna dans sa propre ville.

Ils revinrent sous la conduite de Zorobabel, Yéchoua, Nehémia, Seraya, Rélaya, Mordokaï, Bilechan, Mispar, Bigvaï, Rehoum et Baana. En voici la liste, avec le nombre des Israélites formant chaque groupe:

2 172 hommes du clan de Paroch;

372 hommes du clan de Chefatia;

775 hommes du clan d’Ara;

2 812 hommes du clan de Pahath-Moab, descendants de Yéchoua et de Yoab;

1 254 hommes du clan d’Élam;

945 hommes du clan de Zattou;

760 hommes du clan de Zakaï;

642 hommes du clan de Bani;

623 hommes du clan de Bébaï;

1 222 hommes du clan d’Azgad;

666 hommes du clan d’Adonicam;

2 056 hommes du clan de Bigvaï;

454 hommes du clan d’Adin;

98 hommes du clan d’Ater, descendants de Yehizquia;

323 hommes du clan de Bessaï;

112 hommes du clan de Yora;

223 hommes du clan de Hachoum;

95 hommes du clan de Guibbar;

123 hommes du village de Bethléem;

56 hommes du village de Netofa;

128 hommes du village d’Anatoth;

42 hommes du village d’Azmaveth;

743 hommes des villages de Quiriath-Yéarim, Kefira et Beéroth;

621 hommes des villages de Rama et Guéba;

122 hommes du village de Mikmas;

223 hommes des villages de Béthel et Aï;

52 hommes du village de Nébo;

156 hommes du village de Magbich;

1 254 hommes du clan d’un autre Élam;

320 hommes du clan de Harim;

725 hommes des villages de Lod, Hadid et Ono;

345 hommes de la ville de Jéricho;

3 630 hommes de la ville de Senaa.

Les groupes des prêtres comprenaient: 973 hommes du clan de Yedaya, descendants de Yéchoua;

1 052 hommes du clan d’Immer;

1 247 hommes du clan de Pachehour;

1 017 hommes du clan de Harim.

Le groupe des lévites comprenait: 74 hommes des clans de Yéchoua, Cadmiel, Binnoui et Hodavia.

Le groupe des chanteurs du temple comprenait: 128 hommes du clan d’Assaf.

Le groupe des portiers comprenait: 139 hommes des clans de Challoum, Ater, Talmon, Accoub, Hatita et Chobaï.

Le groupe des employés subalternes du temple comprenait les descendants de Siha, Hassoufa, Tabbaoth,

Quéros, Siaha, Padon,

Lebana, Hagaba, Accoub,