La vingtième année du règne du roi Artaxerxès, un jour du mois de Nisan, pendant que le roi était à table, je pris du vin et lui en versai. J’étais triste, ce qui ne m’était jamais arrivé en sa présence.

Alors le roi m’interrogea: «Pourquoi cet air triste? Tu n’es pourtant pas malade? Quel est le chagrin qui te ronge?» Je fus saisi d’une grande frayeur.

«Que désires-tu obtenir de moi?» me demanda le roi. Aussitôt, j’adressai une prière au Dieu du ciel,

puis je répondis au roi: «Si le roi accepte de me témoigner de la bienveillance, qu’il m’autorise à me rendre dans la province de Juda, dans la ville où mes ancêtres sont enterrés, afin que je puisse la reconstruire.»

Le roi, à côté duquel la reine était assise, me demanda encore: «Combien de temps durera ton voyage? Quand seras-tu de retour?» Le roi acceptait donc de me laisser partir, et je lui indiquai la date de mon retour.

J’ajoutai: «Que le roi veuille bien me faire remettre des lettres destinées aux gouverneurs de la région située à l’ouest de l’Euphrate, afin qu’ils me laissent passer en Juda.