Quand Samuel fut devenu vieux, il plaça ses fils à la tête du peuple d’Israël.

Son fils aîné s’appelait Joël et le second Abia. Ils s’installèrent à Berchéba pour y rendre la justice.

Mais ils ne suivirent pas l’exemple de leur père. Attirés par l’argent, ils acceptaient des cadeaux et prononçaient des jugements injustes.

C’est pourquoi les anciens d’Israël se réunirent et se rendirent chez Samuel à Rama;

Samuel fut très mécontent qu’ils aient demandé un roi et il se mit à prier le Seigneur.

Le Seigneur lui répondit: «Écoute les Israélites, accepte leurs revendications. En effet, ce n’est pas toi qu’ils rejettent, c’est moi! Ils ne veulent plus que je sois leur roi.

Depuis le jour où je les ai fait sortir d’Égypte jusqu’à maintenant, ils n’ont pas cessé de m’abandonner pour adorer d’autres dieux; ce qu’ils ont ainsi fait avec moi, ils vont maintenant le faire avec toi aussi.

C’est pourquoi, accepte leurs revendications; seulement, avertis-les solennellement et indique-leur quels seront les droits du roi qui régnera sur eux.»