Soudain, David se sentit coupable d’avoir fait ce recensement, et il dit au Seigneur: «En agissant ainsi, j’ai commis une faute grave. Je reconnais que je me suis conduit comme un insensé! Seigneur, pardonne-moi ce péché.»

Le Seigneur adressa alors la parole au prophète Gad, conseiller de David: «Va trouver David! Tu lui diras: “Voici ce que déclare le Seigneur: Je te propose trois châtiments; je t’infligerai celui que tu choisiras.”» Le lendemain, quand David se leva,

Gad se rendit chez lui et lui communiqua le message de Dieu, puis il lui demanda: «Préfères-tu que ton pays passe par sept années de famine, ou bien que tu aies à fuir pendant trois mois devant l’ennemi lancé à ta poursuite, ou encore que la peste s’abatte pour trois jours sur ton pays? Réfléchis et dis-moi ce que je dois répondre à celui qui m’envoie.»

Le Seigneur envoya donc une épidémie de peste sur Israël, dès ce matin-là et pour la durée annoncée. D’un bout à l’autre du pays, soixante-dix mille hommes moururent.

Lorsque l’ange du Seigneur, la main dirigée contre Jérusalem, fut sur le point d’y répandre le fléau, le Seigneur renonça à sévir davantage. Il dit à l’ange exterminateur: «Cela suffit; abaisse ta main!» A ce moment-là, l’ange du Seigneur se trouvait près de l’endroit où le Jébusite Aravna battait son blé.

David, après avoir vu l’ange qui exterminait le peuple, dit au Seigneur: «Je suis le coupable. C’est moi, le roi, qui ai péché; eux, les gens de mon peuple, n’ont rien fait de mal. C’est donc moi et ma famille qu’il faut punir.»

Le même jour, Gad vint trouver David et lui dit: «Monte sur l’aire où Aravna bat son blé, et construis là un autel pour le Seigneur.»