Le général en chef du roi de Syrie s’appelait Naaman. Son maître l’appréciait beaucoup et le traitait avec faveur; en effet, c’était par lui que le Seigneur avait donné la victoire aux Syriens. Mais cet homme, un vrai héros, était lépreux.

Or des pillards syriens, qui avaient pénétré en bandes dans le territoire d’Israël, en avaient ramené prisonnière une fillette, qui devint la servante de la femme de Naaman.

La fillette dit un jour à sa maîtresse: «Ah! si seulement mon maître se présentait au prophète qui est à Samarie. Celui-ci le guérirait tout de suite de sa lèpre.»

«Bien, dit le roi, va trouver le roi d’Israël avec la lettre que je te remettrai pour lui.» Naaman partit donc en emportant environ trois cents kilos d’argent, soixante kilos d’or et dix habits de fête.

Il remit au roi d’Israël la lettre où le roi de Syrie avait écrit: «Je t’envoie mon général Naaman, porteur de cette lettre, pour que tu le guérisses de sa lèpre.»

Dès que le roi d’Israël eut fini de lire la lettre, il déchira ses vêtements et s’écria: «Suis-je Dieu, moi, avec le pouvoir de faire mourir et de faire revivre les gens? Voilà le roi de Syrie qui m’envoie quelqu’un à guérir de la lèpre! Vous voyez bien: il cherche à m’entraîner dans un conflit!»

Lorsque le prophète Élisée apprit que le roi d’Israël avait déchiré ses vêtements, il lui fit dire: «Pourquoi es-tu pareillement bouleversé? Cet homme n’a qu’à venir chez moi, et il saura qu’il y a vraiment un prophète dans le pays d’Israël.»