Lettre aux Hébreux 1
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Autrefois Dieu a parlé à nos ancêtres à maintes reprises et de plusieurs manières par les prophètes,
mais maintenant, à la fin des temps, il nous a parlé par son Fils. C’est par lui que Dieu a créé l’univers, et c’est à lui qu’il a destiné la propriété de toutes choses.
Le Fils reflète la splendeur de la gloire divine, il est la représentation exacte de ce que Dieu est, il soutient l’univers par sa parole puissante. Après avoir purifié les êtres humains de leurs péchés, il s’est assis dans les cieux à la droite de Dieu, la puissance suprême.
Le Fils est devenu d’autant supérieur aux anges que Dieu lui a accordé un titre qui surpasse le leur.
En effet, Dieu n’a jamais dit à l’un de ses anges: «C’est toi qui es mon Fils, à partir d’aujourd’hui je suis ton Père.» Et il n’a jamais dit à propos d’un ange: «Je serai un Père pour lui et il sera un Fils pour moi.»
Mais au moment où Dieu allait envoyer son Fils premier-né dans le monde, il a dit: «Tous les anges de Dieu doivent l’adorer.»
Quant aux anges, il a dit: «Dieu fait de ses anges des vents et de ses serviteurs des flammes de feu.»
Mais au sujet du Fils, il a déclaré: «Ton trône, ô Dieu, est établi pour toujours. C’est avec justice que tu gouvernes ton royaume.
Tu aimes ce qui est juste, tu détestes le mal, c’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a consacré, en versant sur ta tête l’huile de fête, et t’a choisi plutôt que tes compagnons.»
Il a dit aussi: «C’est toi, Seigneur, qui au commencement as fondé la terre, le ciel est ton ouvrage.
Tout cela disparaîtra, mais toi tu restes. Terre et ciel s’useront comme de vieux habits;
tu les rouleras comme un manteau, et ils seront changés comme des vêtements. Mais toi tu demeures le même et ta vie n’a pas de fin.»
Dieu n’a jamais dit à l’un de ses anges: «Viens siéger à ma droite, je veux contraindre tes ennemis à te servir de marchepied.»
Les anges ne sont que des esprits au service de Dieu: il les envoie apporter de l’aide à ceux qui doivent recevoir le salut.
La loi de Moïse n’est pas la représentation exacte des réalités; elle n’est que l’ombre des biens à venir. Elle est tout à fait incapable de rendre parfaits ceux qui s’approchent de Dieu: comment le pourrait-elle avec ces sacrifices, toujours les mêmes, que l’on offre année après année, indéfiniment?
Si ceux qui rendent un tel culte à Dieu avaient été une bonne fois purifiés de leurs fautes, ils ne se sentiraient plus coupables d’aucun péché, et l’on cesserait d’offrir tout sacrifice.
En réalité, par ces sacrifices, les gens sont amenés à se rappeler leurs péchés, année après année.
Car le sang des taureaux et des boucs ne pourra jamais enlever les péchés.
C’est pourquoi, au moment où il allait entrer dans le monde, le Christ dit à Dieu: «Tu n’as voulu ni sacrifice, ni offrande, mais tu m’as formé un corps.
Tu n’as pris plaisir ni à des animaux brûlés sur l’autel, ni à des sacrifices pour le pardon des péchés.
Alors j’ai dit: “Je viens moi-même à toi, ô Dieu, pour faire ta volonté, selon ce qui est écrit à mon sujet dans le saint livre.”»
Il déclare tout d’abord: «Tu n’as voulu ni sacrifices, ni offrandes, ni animaux brûlés sur l’autel, ni sacrifices pour le pardon des péchés, et tu n’y as pas pris plaisir.» Pourtant, ces sacrifices sont offerts conformément à la loi.
Puis il ajoute: «Je viens moi-même pour faire ta volonté.» Il supprime donc les anciens sacrifices et les remplace par le sien.
Jésus-Christ a fait la volonté de Dieu; il s’est offert lui-même une fois pour toutes, et c’est ainsi que nous sommes purifiés du péché.
Tout prêtre se tient chaque jour debout pour accomplir son service; il offre souvent les mêmes sacrifices, qui ne peuvent cependant jamais enlever les péchés.
Le Christ, par contre, a offert un seul sacrifice pour les péchés, et cela pour toujours, puis il s’est assis à la droite de Dieu.
Maintenant, c’est là qu’il attend que Dieu contraigne ses ennemis à lui servir de marchepied.
Ainsi, par une seule offrande il a rendu parfaits pour toujours ceux qu’il purifie du péché.
Le Saint-Esprit nous l’atteste également. En effet, il dit tout d’abord:
«Voici en quoi consistera l’alliance que je conclurai avec eux après ces jours-là, déclare le Seigneur: J’inscrirai mes instructions dans leur cœur, je les graverai dans leur intelligence.»
Puis il ajoute: «Je ne me souviendrai plus de leurs fautes et de leurs péchés.»
Or, si les péchés sont pardonnés, il n’est plus nécessaire de présenter une offrande à cet effet.
Ainsi, frères, nous avons la liberté d’entrer dans le lieu très saint grâce au sang du sacrifice de Jésus.
Il nous a ouvert un chemin nouveau et vivant au travers du rideau, c’est-à-dire par son propre corps.
Nous avons un grand-prêtre placé à la tête de la maison de Dieu.
Approchons-nous donc de Dieu avec un cœur sincère et une entière confiance, le cœur purifié de tout ce qui donne mauvaise conscience et le corps lavé d’une eau pure.
Gardons fermement l’espérance que nous proclamons, car Dieu reste fidèle à ses promesses.
Veillons les uns sur les autres pour nous inciter à mieux aimer et à faire des actions bonnes.
N’abandonnons pas nos assemblées comme certains ont pris l’habitude de le faire. Au contraire, encourageons-nous les uns les autres, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour du Seigneur.
Car si nous continuons volontairement à pécher après avoir appris à connaître la vérité, il n’y a plus de sacrifice qui puisse enlever les péchés.
Il ne nous reste plus qu’à attendre avec terreur le Jugement de Dieu et le feu ardent qui dévorera ses ennemis.
Quiconque désobéit à la loi de Moïse est mis à mort sans pitié, si sa faute est confirmée par le témoignage de deux ou trois personnes.
Qu’en sera-t-il alors de celui qui méprise le Fils de Dieu, qui considère comme négligeable le sang de l’alliance par lequel il a été purifié, et qui insulte l’Esprit source de grâce? Vous pouvez deviner combien pire sera la peine qu’il méritera!
Nous le connaissons, en effet, celui qui a déclaré: «C’est moi qui tirerai vengeance, c’est moi qui paierai de retour», et qui a dit aussi: «Le Seigneur jugera son peuple.»
Il est terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant!
Rappelez-vous ce que vous avez vécu dans le passé. En ces jours-là, après avoir reçu la lumière de Dieu, vous avez eu beaucoup à souffrir, vous avez soutenu un dur combat.
Certains d’entre vous étaient insultés et maltraités publiquement, tandis que les autres étaient prêts à soutenir ceux que l’on traitait ainsi.
Vous avez pris part à la souffrance des prisonniers et, quand on a saisi vos biens, vous avez accepté avec joie de les perdre, en sachant que vous possédiez une richesse meilleure, qui dure toujours.
Ne perdez donc pas votre assurance: une grande récompense lui est réservée.
Vous avez besoin de persévérance pour accomplir la volonté de Dieu et obtenir ainsi ce qu’il promet.
En effet, il est écrit: «Encore un peu de temps, très peu même, et celui qui doit venir viendra, il ne tardera pas.
Cependant, celui qui est juste à mes yeux, dit Dieu, vivra par la foi, mais s’il retourne en arrière, je ne prendrai pas plaisir en lui.»
Nous ne sommes pas de ceux qui retournent en arrière et vont à leur perte. Nous sommes de ceux qui croient et sont sur la voie du salut.
Mettre sa foi en Dieu, c’est être sûr de ce que l’on espère, c’est être convaincu de la réalité de ce que l’on ne voit pas.
C’est à cause de leur foi que les grands personnages du passé ont été approuvés par Dieu.
Par la foi, nous comprenons que l’univers a été formé par la parole de Dieu, de sorte que ce qui est visible a été fait à partir de ce qui est invisible.
Par la foi, Abel offrit à Dieu un sacrifice meilleur que celui de Caïn. Grâce à elle, il fut déclaré juste par Dieu, car Dieu lui-même approuva ses dons. Par sa foi, Abel parle encore, bien qu’il soit mort.
Par la foi, Hénok fut emmené auprès de Dieu sans avoir connu la mort. Personne ne put le retrouver, parce que Dieu l’avait enlevé auprès de lui. L’Écriture déclare qu’avant d’être enlevé, Hénok avait plu à Dieu.
Or, personne ne peut plaire à Dieu sans la foi. En effet, celui qui s’approche de Dieu doit croire que Dieu existe et qu’il récompense ceux qui le cherchent.
Par la foi, Noé écouta les avertissements de Dieu au sujet de ce qui allait se passer et qu’on ne voyait pas encore. Il prit Dieu au sérieux et construisit une arche dans laquelle il fut sauvé avec toute sa famille. Ainsi, il condamna le monde et obtint, grâce à sa foi, que Dieu le considère comme juste.
Par la foi, Abraham obéit quand Dieu l’appela: il partit pour un pays que Dieu allait lui donner en possession. Il partit sans savoir où il allait.
Par la foi, il vécut comme un étranger dans le pays que Dieu lui avait promis. Il habita sous la tente, ainsi qu’Isaac et Jacob, qui reçurent la même promesse de Dieu.
Car Abraham attendait la cité qui a de solides fondations, celle dont Dieu est l’architecte et le constructeur.
Par la foi, Abraham fut rendu capable d’être père, alors qu’il avait passé l’âge de l’être et que Sara elle-même était stérile. Il eut la certitude que Dieu tiendrait sa promesse.
C’est ainsi qu’à partir de ce seul homme, pourtant déjà marqué par la mort, naquirent des descendants nombreux comme les étoiles dans le ciel, innombrables comme les grains de sable au bord de la mer.
C’est dans la foi que tous ces hommes sont morts. Ils n’ont pas reçu les biens que Dieu avait promis, mais ils les ont vus et salués de loin. Ils ont ouvertement reconnu qu’ils étaient des étrangers et des exilés sur la terre.
Ceux qui parlent ainsi montrent clairement qu’ils recherchent une patrie.
S’ils avaient pensé avec regret au pays qu’ils avaient quitté, ils auraient eu l’occasion d’y retourner.
En réalité, ils désiraient une patrie meilleure, c’est-à-dire la patrie céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu; en effet, il leur a préparé une cité.
Par la foi, Abraham offrit Isaac en sacrifice lorsque Dieu le mit à l’épreuve. Il se montra prêt à offrir son fils unique, alors qu’il avait reçu une promesse;
Dieu lui avait dit: «C’est par Isaac que tu auras les descendants que je t’ai promis.»
Mais Abraham estima que Dieu avait le pouvoir de ramener Isaac d’entre les morts; c’est pourquoi Dieu lui rendit son fils, et ce fait a une valeur symbolique.
Par la foi, Isaac donna à Jacob et à Ésaü une bénédiction qui se rapportait à leur avenir.
Par la foi, Jacob bénit chacun des fils de Joseph, peu avant de mourir; il s’appuya sur l’extrémité de son bâton et adora Dieu.
Par la foi, Joseph, à la fin de sa vie, annonça que les Israélites sortiraient d’Égypte et indiqua ce que l’on devait faire de ses ossements.
Par la foi, les parents de Moïse le tinrent caché pendant trois mois après sa naissance. Ils virent que c’était un bel enfant et n’eurent pas peur de désobéir à l’ordre du roi.
Par la foi, Moïse, devenu grand, renonça au titre de fils de la fille du Pharaon.
Il préféra être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que de jouir des plaisirs momentanés du péché.
Il estima qu’être méprisé comme le Messie avait beaucoup plus de valeur que les trésors de l’Égypte, car il gardait les yeux fixés sur la récompense future.
Par la foi, Moïse quitta l’Égypte, sans craindre la colère du roi; il demeura ferme, comme s’il voyait le Dieu invisible.
Par la foi, il institua la Pâque et ordonna de répandre du sang sur les portes des maisons, afin que l’ange de la mort ne tue pas les fils premiers-nés des Israélites.
Par la foi, les Israélites traversèrent la mer Rouge comme si c’était une terre sèche; mais lorsque les Égyptiens essayèrent d’en faire autant, ils furent noyés.
Par la foi, les murailles de Jéricho tombèrent, après que les Israélites en eurent fait le tour pendant sept jours.
Par la foi, Rahab, la prostituée, ne mourut pas avec ceux qui s’étaient opposés à Dieu, parce qu’elle avait accueilli les espions avec bienveillance.
Que dirai-je encore? Le temps me manquerait pour parler de Gédéon, Barac, Samson, Jefté, David, Samuel, ainsi que des prophètes.
Grâce à la foi, ils vainquirent des royaumes, pratiquèrent la justice et obtinrent ce que Dieu avait promis. Ils fermèrent la gueule des lions,
éteignirent des feux violents, échappèrent à la mort par l’épée. Ils étaient faibles et devinrent forts; ils furent redoutables à la guerre et repoussèrent des armées étrangères.
Par la foi, des femmes virent leurs morts se relever et leur être rendus. D’autres ont été torturés à mort; ils refusèrent la délivrance, afin d’être relevés de la mort et de parvenir à une vie meilleure.
D’autres encore subirent les moqueries et le fouet, certains furent enchaînés et jetés en prison.
Certains furent tués à coups de pierres, d’autres sciés en deux ou mis à mort par l’épée. Ou bien, ils allaient d’un endroit à l’autre vêtus de peaux de moutons ou de chèvres, pauvres, persécutés et maltraités.
Le monde n’était pas digne de ces gens-là! Ils erraient dans les déserts et les montagnes, ils vivaient dans les cavernes et les trous de la terre.
Ils ont tous été approuvés par Dieu à cause de leur foi; pourtant, ils n’ont pas obtenu ce que Dieu avait promis.
En effet, Dieu avait prévu mieux encore pour nous et il n’a pas voulu qu’ils parviennent sans nous à la perfection.
Quant à nous, nous sommes entourés de cette grande foule de témoins. Débarrassons-nous donc de tout ce qui alourdit notre marche, en particulier du péché qui s’accroche si facilement à nous, et courons résolument la course qui nous est proposée.
Gardons les yeux fixés sur Jésus, dont notre foi dépend du commencement à la fin. Il a accepté de mourir sur la croix, sans tenir compte de la honte attachée à une telle mort, parce qu’il avait en vue la joie qui lui était réservée; et maintenant il siège à la droite du trône de Dieu.
Pensez à lui, à la façon dont il a supporté une telle opposition de la part des pécheurs. Et ainsi, vous ne vous laisserez pas abattre, vous ne vous découragerez pas.
Car, dans votre combat contre le péché, vous n’avez pas encore dû lutter jusqu’à la mort.
Avez-vous oublié l’exhortation que Dieu vous adresse comme à ses fils? «Mon fils, ne crains pas d’être corrigé par le Seigneur, et ne te décourage pas quand il t’adresse des reproches.
Car le Seigneur corrige celui qu’il aime, il frappe celui qu’il reconnaît comme son fils.»
Supportez les souffrances par lesquelles Dieu vous corrige: il vous traite en effet comme ses fils. Existe-t-il un fils que son père ne corrige pas?