Le Seigneur dit à Samuel: «T’affligeras-tu encore longtemps au sujet de Saül, alors que moi-même je l’ai rejeté et qu’il ne pourra plus être roi d’Israël? Prends de l’huile et mets-toi en route. Je t’envoie chez Jessé, à Bethléem, car j’ai choisi parmi ses fils le roi qu’il me faut.» –

«Comment faire? demanda Samuel. Si j’y vais, Saül l’apprendra et me tuera.» – «Prends avec toi un veau, dit le Seigneur. Tu diras que tu viens m’offrir un sacrifice,

et tu inviteras Jessé à la cérémonie. Je t’apprendrai ce que tu auras à faire: tu consacreras roi à mon service celui que je t’indiquerai.»

«Oui, répondit-il. Je suis venu offrir un sacrifice au Seigneur. Purifiez-vous pour la cérémonie et venez ensuite avec moi.» Samuel invita aussi Jessé et ses fils à se purifier et à participer au sacrifice.

Lorsque ceux-ci arrivèrent, Samuel aperçut Éliab et se dit: «C’est certainement lui que le Seigneur a choisi.»

Mais le Seigneur lui dit: «Ne te laisse pas impressionner par sa mine et sa taille imposante, car je ne l’ai pas choisi. Je ne juge pas de la même manière que les hommes; les hommes s’arrêtent aux apparences, mais moi je vois jusqu’au fond du cœur.»

Jessé appela ensuite Abinadab et le fit passer devant Samuel, qui déclara: «Le Seigneur n’a pas non plus choisi celui-ci.»