Les Philistins engagèrent alors le combat; les Israélites furent battus et s’enfuirent chez eux. Ce fut une très lourde défaite: trente mille soldats israélites furent tués,

le coffre sacré fut pris par les Philistins, et les deux fils d’Héli, Hofni et Pinhas, moururent.

Le même jour, un homme de la tribu de Benjamin s’échappa du champ de bataille et courut jusqu’à Silo; en signe de tristesse, il avait déchiré ses vêtements et mis de la poussière sur sa tête.

Héli était au bord de la route, assis sur son siège; il attendait avec impatience, car il était très inquiet au sujet du coffre sacré de Dieu. L’homme entra dans la ville et annonça la nouvelle. Alors tous les habitants se lamentèrent à grands cris.

– Héli avait alors quatre-vingt-dix-huit ans, et il était totalement aveugle. –

L’homme lui dit: «Je viens d’arriver du combat. Je me suis enfui aujourd’hui même.» – «Que s’est-il passé, mon garçon?» demanda Héli.

«Les Israélites ont pris la fuite devant les Philistins, répondit le messager; ce fut une lourde défaite pour notre armée. De plus, tes deux fils, Hofni et Pinhas, sont morts, et le coffre sacré de Dieu a été emporté par les Philistins.»

Au moment où le messager mentionna le coffre sacré, Héli, qui était sur son siège, tomba à la renverse en travers de la porte du sanctuaire; il se brisa la nuque et mourut, car il était lourd et âgé. Il avait été à la tête du peuple d’Israël pendant quarante ans.