On envoya alors des gens à Silo pour en ramener le coffre de l’alliance du Seigneur, le Dieu de l’univers, qui siège au-dessus des chérubins. Les deux fils du prêtre Héli, Hofni et Pinhas, accompagnèrent le coffre sacré.

Dès qu’il arriva au camp, les soldats israélites firent une si grande ovation que la terre en trembla.

Les Philistins entendirent cela et s’écrièrent: «Que signifient cette bruyante ovation dans le camp des Hébreux?» Lorsqu’ils surent que le coffre du Seigneur était arrivé au camp d’Israël,

ils prirent peur; ils se disaient en effet: «Dieu est arrivé dans leur camp; précédemment il n’y était pas, mais maintenant, malheur à nous!

Allons, Philistins, montrons-nous courageux et soyons des hommes. Nous risquons de devenir les esclaves des Hébreux, tout comme ils ont été les nôtres; combattons-les donc courageusement!»

Les Philistins engagèrent alors le combat; les Israélites furent battus et s’enfuirent chez eux. Ce fut une très lourde défaite: trente mille soldats israélites furent tués,

le coffre sacré fut pris par les Philistins, et les deux fils d’Héli, Hofni et Pinhas, moururent.

Le même jour, un homme de la tribu de Benjamin s’échappa du champ de bataille et courut jusqu’à Silo; en signe de tristesse, il avait déchiré ses vêtements et mis de la poussière sur sa tête.