A l’époque où les juges exerçaient le pouvoir en Israël, il y eut une famine dans le pays. Alors un homme de Bethléem en Juda partit avec sa femme et ses deux fils; ils allèrent habiter pour un temps dans le pays de Moab.

L’homme s’appelait Élimélek, sa femme Noémi et ses deux fils Malon et Kilion; ils appartenaient au clan d’Éfrata. Au cours de leur séjour en Moab,

Élimélek mourut et Noémi resta seule avec ses deux fils.

Malon et Kilion moururent à leur tour. Noémi resta seule, privée de ses enfants et de son mari.

Au pays de Moab, Noémi apprit que le Seigneur avait été favorable à son peuple et lui avait donné de bonnes récoltes. Alors elle se prépara à quitter ce pays avec ses deux belles-filles.

Elles partirent ensemble pour retourner au pays de Juda, mais, en chemin,

Noémi leur dit: «Rentrez chez vous maintenant, chacune dans la maison de sa mère. Que le Seigneur soit bon pour vous comme vous l’avez été pour ceux qui sont morts et pour moi-même!