L’homme s’appelait Élimélek, sa femme Noémi et ses deux fils Malon et Kilion; ils appartenaient au clan d’Éfrata. Au cours de leur séjour en Moab,

Élimélek mourut et Noémi resta seule avec ses deux fils.

Ceux-ci épousèrent des Moabites; l’une d’elles s’appelait Orpa, l’autre Ruth. Au bout de dix ans,

Malon et Kilion moururent à leur tour. Noémi resta seule, privée de ses enfants et de son mari.

Elles partirent ensemble pour retourner au pays de Juda, mais, en chemin,

Noémi leur dit: «Rentrez chez vous maintenant, chacune dans la maison de sa mère. Que le Seigneur soit bon pour vous comme vous l’avez été pour ceux qui sont morts et pour moi-même!

Qu’il permette à chacune de vous de trouver le bonheur dans la maison d’un mari!» Puis elle embrassa ses deux belles-filles pour prendre congé, mais celles-ci pleurèrent abondamment

et lui dirent: «Non! nous t’accompagnons auprès de ton peuple.»