Moïse se rendit compte qu’Aaron avait laissé le peuple faire ce qu’il voulait, l’exposant ainsi aux moqueries de ses adversaires.

Il alla se placer à l’entrée du camp et cria: «Ceux qui aiment le Seigneur, à moi!» Les membres de la tribu de Lévi se rassemblèrent autour de lui.

Il leur dit: «Voici ce qu’ordonne le Seigneur, le Dieu d’Israël: “Que chacun de vous prenne son épée; passez et repassez d’un bout à l’autre du camp et tuez vos frères, vos amis, vos voisins.”»

Les lévites obéirent à Moïse, si bien que trois mille Israélites environ moururent ce jour-là.

Le lendemain, Moïse dit au peuple: «Vous avez commis un grave péché. Je vais maintenant remonter sur la montagne, vers le Seigneur. J’obtiendrai peut-être qu’il vous pardonne.»

Ainsi Moïse retourna vers le Seigneur et lui dit: «Ah, Seigneur! Ce peuple a commis un grave péché, ils se sont fait un dieu en or.

Pardonne-leur, je t’en supplie! Sinon, efface mon nom du livre de vie que tu as écrit.» –

«Non, répondit le Seigneur, je n’effacerai de mon livre que les noms de ceux qui ont péché contre moi.