Les Israélites quittèrent la montagne de Hor et prirent la direction de la mer des Roseaux afin de contourner le pays d’Édom. Mais, en cours de route, le peuple perdit patience.

Les gens se mirent à critiquer Dieu et Moïse: «Pourquoi nous avez-vous fait quitter l’Égypte? disaient-ils. Pour nous faire mourir dans le désert? Il n’y a ici ni pain ni eau, et nous sommes dégoûtés de la manne, cette nourriture de misère!»

Alors le Seigneur envoya contre eux des serpents venimeux; ils mordirent un grand nombre d’Israélites qui en moururent.

Le reste du peuple se rendit auprès de Moïse pour lui dire: «Nous avons péché en vous critiquant, le Seigneur et toi! Supplie donc le Seigneur d’éloigner ces serpents de nous.» Moïse se mit à prier le Seigneur en faveur du peuple.

Moïse façonna donc un serpent de bronze et le fixa sur une perche. Dès lors, toute personne qui avait été mordue par un serpent et regardait le serpent de bronze avait la vie sauve.

Les Israélites se mirent en route et se rendirent à Oboth.

L’étape suivante les conduisit d’Oboth à Yé-Abarim, dans le désert situé à l’est de Moab.

Celle d’après les conduisit au bord du torrent de Zéred.