Nombres 1
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Le Seigneur adressa la parole à Moïse dans la tente de la rencontre, au désert du Sinaï; c’était le premier jour du deuxième mois, l’année après celle où les Israélites quittèrent l’Égypte. Le Seigneur lui dit:
«Effectuez, Aaron et toi, le recensement de la communauté d’Israël, en dressant la liste nominative de tous les hommes, d’après leur clan et leur famille.
Recensez tous les hommes de vingt ans et plus, aptes au service militaire, selon leur appartenance aux diverses troupes de l’armée d’Israël.
Un chef de famille par tribu vous secondera;
en voici la liste: tribu de Ruben: Élissour, fils de Chedéour;
tribu de Siméon: Cheloumiel, fils de Sourichaddaï;
tribu de Juda: Nachon, fils d’Amminadab;
tribu d’Issakar: Netanéel, fils de Souar;
tribu de Zabulon: Éliab, fils de Hélon;
tribu d’Éfraïm, fils de Joseph: Élichama, fils d’Ammihoud; tribu de Manassé, fils de Joseph: Gamliel, fils de Pedassour;
tribu de Benjamin: Abidan, fils de Guidoni;
tribu de Dan: Ahiézer, fils d’Ammichaddaï;
tribu d’Asser: Paguiel, fils d’Okran;
tribu de Gad: Éliassaf, fils de Déouel;
tribu de Neftali: Ahira, fils d’Énan.»
Les chefs de famille de la communauté qui furent choisis étaient également des chefs militaires d’Israël.
Moïse et Aaron s’adjoignirent ces douze hommes, personnellement désignés à cet effet,
et ils rassemblèrent toute la communauté le premier jour du deuxième mois. Tous les Israélites âgés de vingt ans et plus se firent inscrire sur la liste nominative, selon leur clan et leur famille,
comme le Seigneur l’avait ordonné à Moïse. Le recensement eut lieu dans le désert du Sinaï.
Pour chaque tribu d’Israël, on effectua le recensement par clan et par famille, et on dressa la liste nominative de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, qui étaient aptes au service militaire. On commença par la tribu de Ruben, fils aîné de Jacob. On obtint les chiffres suivants: tribu de Ruben: 46 500 tribu de Siméon: 59 300 tribu de Gad: 45 650 tribu de Juda: 74 600 tribu d’Issakar: 54 400 tribu de Zabulon: 57 400 tribu d’Éfraïm, fils de Joseph: 40 500 tribu de Manassé, fils de Joseph: 32 200 tribu de Benjamin: 35 400 tribu de Dan: 62 700 tribu d’Asser: 41 500 tribu de Neftali: 53 400
Tels sont les résultats du recensement effectué par Moïse, Aaron et les douze chefs de famille représentant les tribus d’Israël.
Le total des Israélites recensés, âgés de vingt ans et plus, et aptes au service militaire,
s’élevait ainsi à 603 550.
Les membres de la tribu de Lévi ne furent pas recensés en même temps que les autres Israélites.
En effet, le Seigneur avait dit à Moïse:
«Ne recense pas les descendants de Lévi en même temps que les autres Israélites.
Tu leur confieras la responsabilité de la demeure sacrée où est déposé le document de l’alliance, et celle de tous les accessoires et du matériel qui s’y trouvent. Ils transporteront la demeure et ses accessoires, assureront le service à l’intérieur de la demeure et camperont tout autour d’elle.
Lorsque vous lèverez le camp, ce sont eux qui la démonteront; ils la remonteront lorsque vous installerez de nouveau votre camp. Si quelqu’un d’autre s’approche de la demeure, il devra être mis à mort.
Les Israélites camperont dans le secteur de leur unité d’armée, près de leur étendard;
seuls les descendants de Lévi camperont autour de la demeure sacrée, et ils y accompliront leur service. De cette manière les Israélites ne risqueront pas de provoquer ma colère contre eux.»
Les Israélites agirent exactement comme le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.
Le Seigneur dit à Moïse:
«Fais fabriquer deux trompettes en argent martelé; on s’en servira pour rassembler la communauté ou pour donner le signal du départ aux différents camps.
Quand on sonnera des deux trompettes simultanément, toute la communauté se réunira autour de toi, à l’entrée de la tente de la rencontre.
Si on ne sonne que d’une trompette, seuls les responsables, les chefs de clans d’Israël, se réuniront autour de toi.
Si on sonne de la trompette en l’accompagnant d’une ovation, ce sera un signal de départ: à la première sonnerie, les tribus qui campent à l’est de la tente de la rencontre se mettront en route; à la deuxième sonnerie, celles qui campent au sud partiront.
Mais pour les rassemblements, on sonnera de la trompette sans l’accompagner d’une ovation.
«Seuls les prêtres, descendants d’Aaron, sont autorisés à sonner de la trompette. C’est une prescription que vous et vos descendants devrez observer en tout temps.
«Lorsque, dans votre pays, vous partirez en guerre contre des adversaires qui vous attaquent, vous pousserez le cri de guerre en l’accompagnant de sonneries de trompettes, afin que je me souvienne de vous; alors moi, le Seigneur votre Dieu, je vous délivrerai de vos ennemis.
Aux jours de fête, le premier jour de chaque mois ou à l’occasion d’autres solennités, vous sonnerez de la trompette au moment où vous offrez les sacrifices complets et les sacrifices de communion; grâce à cela aussi, je me souviendrai de vous. Je suis le Seigneur votre Dieu.»
Le vingtième jour du deuxième mois, durant la deuxième année après la sortie d’Égypte, la fumée s’éleva au-dessus de la tente qui abritait le document de l’alliance.
Les Israélites se mirent en route et quittèrent le désert du Sinaï. La fumée alla se poser dans le désert de Paran.
C’était la première fois que les Israélites levaient le camp conformément à l’ordre du Seigneur transmis par Moïse.
L’unité d’armée groupée autour de l’étendard de Juda fut la première à se mettre en route. Les troupes de la tribu de Juda étaient commandées par Nachon, fils d’Amminadab;
celles de la tribu d’Issakar par Netanéel, fils de Souar;
et celles de la tribu de Zabulon par Éliab, fils de Hélon.
La demeure sacrée fut démontée; les descendants de Guerchon et de Merari partirent alors en l’emportant.
L’unité d’armée groupée autour de l’étendard de Ruben se mit en route après eux. Les troupes de la tribu de Ruben étaient commandées par Élissour, fils de Chedéour;
celles de la tribu de Siméon par Cheloumiel, fils de Sourichaddaï;
et celles de la tribu de Gad par Éliassaf, fils de Déouel.
Les lévites descendant de Quéhath, qui portaient les objets sacrés, partirent ensuite. Les autres lévites devaient dresser la demeure en attendant l’arrivée des Quéhatites.
L’unité d’armée groupée autour de l’étendard d’Éfraïm se mit en route à son tour. Les troupes de la tribu d’Éfraïm étaient commandées par Élichama, fils d’Ammihoud;
celles de la tribu de Manassé par Gamliel, fils de Pedassour;
et celles de la tribu de Benjamin par Abidan, fils de Guidoni.
Enfin l’unité d’armée groupée autour de l’étendard de Dan, qui constituait l’arrière-garde, se mit en route. Les troupes de la tribu de Dan étaient commandées par Ahiézer, fils d’Ammichaddaï;
celles de la tribu d’Asser par Paguiel, fils d’Okran;
et celles de la tribu de Neftali par Ahira, fils d’Énan.
C’est dans cet ordre que les troupes israélites se mirent en route.
Moïse dit à Hobab, fils de son beau-père madianite Réouel: «Nous partons pour le pays que le Seigneur a promis de nous donner. Viens avec nous, nous te ferons participer aux bienfaits que le Seigneur veut accorder à Israël.» –
«Non! répondit Hobab. Je préfère retourner dans mon pays et ma famille.» –
«Je t’en prie, reprit Moïse, ne nous abandonne pas. Tu connais les endroits du désert où nous pourrons installer notre camp; tu seras notre guide.
Si tu nous accompagnes, nous te ferons participer aux bienfaits que le Seigneur va nous accorder.»
Les Israélites quittèrent la montagne du Seigneur pour une marche de trois jours. Le coffre de l’alliance du Seigneur les précédait pour leur trouver un endroit où ils pourraient s’installer commodément.
De jour, la fumée du Seigneur planait au-dessus d’eux, lorsqu’ils levaient le camp.
Au moment du départ du coffre sacré, Moïse s’écriait: «Dresse-toi, Seigneur, afin que tes ennemis soient dispersés et que tes adversaires s’enfuient devant toi!»
Et lorsque l’on déposait le coffre, Moïse s’écriait: «Seigneur, reviens prendre place au milieu des familles innombrables d’Israël!»
Un jour, les Israélites adressèrent au Seigneur des plaintes amères. Lorsque le Seigneur entendit cela, il se mit en colère; il envoya contre eux un feu qui ravagea l’extrémité du camp.
Le peuple supplia Moïse à grands cris; celui-ci intercéda auprès du Seigneur, et le feu s’éteignit.
On donna à cet endroit le nom de Tabéra, ce qui signifie “incendie”, car c’est là que le Seigneur avait incendié leur camp.
Un autre jour, les étrangers d’origines diverses qui se trouvaient parmi les Israélites furent obsédés par l’envie de manger de la viande; les Israélites eux-mêmes recommencèrent à se plaindre en disant: «Si seulement nous avions de la viande à manger!
Ah! nos repas en Égypte, quel souvenir! Le poisson gratuit, les concombres, les melons, les poireaux, les oignons et l’ail.
Ici, rien de tout cela; nous dépérissons à force de ne voir que de la manne!»
– La manne avait la forme des graines de coriandre et était blanchâtre comme la résine du bdellium.
Pendant la nuit, elle se déposait sur le camp en même temps que la rosée. Le matin, le peuple se dispersait pour en ramasser; on l’écrasait entre deux meules ou on la pilait dans un mortier, puis on la cuisait dans une marmite ou on en faisait des galettes. La manne avait le goût de gâteaux à l’huile. –
Moïse entendit les Israélites se plaindre, groupés par familles à l’entrée de leurs tentes. Le Seigneur fut saisi d’une ardente colère, et Moïse, très affligé,
lui demanda: «Pourquoi me traites-tu de la sorte, Seigneur? Pourquoi me refuses-tu ta bienveillance? Pourquoi m’imposes-tu le fardeau de diriger tout ce peuple?
Ce n’est pas moi qui ai porté ce peuple et qui l’ai mis au monde, et pourtant tu m’ordonnes de le prendre dans mes bras comme une nourrice prend un bébé, pour le conduire dans le pays que tu as promis à ses ancêtres.
Où pourrais-je trouver de la viande pour tous ces gens qui pleurent et exigent que je leur en donne à manger?
Je ne peux pas, tout seul, supporter le fardeau que représente ce peuple. C’est trop pour moi!
Si tu veux me traiter de cette manière, tue-moi plutôt! Tu me manifesteras ainsi ta bienveillance, et je ne serai pas témoin de mon propre malheur.»
Le Seigneur répondit à Moïse: «Rassemble soixante-dix hommes respectables, que tu connais comme anciens et responsables du peuple. Tu les amèneras à la tente de la rencontre; ils se tiendront avec toi, là, devant moi.
Je descendrai m’entretenir avec toi à cet endroit. Je prélèverai un peu de l’Esprit que je t’ai donné, pour en répandre sur eux; ils pourront dès lors t’aider à porter la charge que représente ce peuple, et tu ne seras plus seul pour cela.
Quant au peuple, dis-leur: “Purifiez-vous pour demain! Vous aurez de la viande à manger, car le Seigneur a entendu vos plaintes. Il sait que vous avez grande envie de viande, au point de prétendre que vous étiez bien en Égypte; c’est pourquoi il va vous en donner à manger.
Vous n’en aurez pas seulement pour un jour ou deux, ni même pour cinq, dix ou vingt jours.
Vous mangerez de la viande pendant tout un mois, jusqu’à en être dégoûtés, jusqu’à ce qu’elle vous ressorte par le nez. Ce sera votre punition pour avoir rejeté le Seigneur qui demeure au milieu de vous, en vous plaignant devant lui d’être sortis d’Égypte.”»
Moïse s’exclama: «Ce peuple qui m’entoure ne compte pas moins de six cent mille hommes. Et tu prétends leur donner de la viande à manger pour tout un mois!
Si nous abattions tous nos moutons, nos chèvres et nos bœufs, cela ne suffirait pas; si nous pouvions pêcher tous les poissons de la mer, même cela ne suffirait pas!»
Le Seigneur lui répondit: «Et ma puissance, n’est-elle pas suffisante? Tu verras sous peu si ce que je t’ai dit se réalise ou non.»
Moïse se retira et alla rapporter au peuple ce que le Seigneur avait dit. Ensuite il rassembla soixante-dix anciens d’Israël et les plaça autour de la tente.
Le Seigneur descendit dans la colonne de fumée et s’entretint avec Moïse. Il préleva un peu de l’Esprit qu’il avait donné à Moïse, pour en répandre sur les soixante-dix anciens. Dès que l’Esprit fut sur eux, ils commencèrent à parler comme des prophètes, mais ils ne continuèrent pas.
Deux hommes, Eldad et Médad, qui figuraient sur la liste des soixante-dix anciens, étaient restés dans le camp au lieu de se rendre à la tente. L’Esprit se posa aussi sur eux et ils se mirent à parler comme des prophètes, en plein camp.
Un jeune homme courut avertir Moïse: «Eldad et Médad sont en train de prophétiser dans le camp!» lui dit-il.
Josué, fils de Noun, qui était serviteur de Moïse depuis sa jeunesse, s’écria: «Moïse, mon maître, fais-les cesser!»
Moïse lui répondit: «Es-tu jaloux pour moi? Si seulement le Seigneur répandait son Esprit sur tous les Israélites, pour qu’ils deviennent tous des prophètes!»
Alors Moïse et les soixante-dix anciens d’Israël regagnèrent le camp.
Le Seigneur fit souffler de la mer un vent qui amena des cailles et les rabattit sur le camp. Il y en avait tout autour du camp, sur une distance d’une journée de marche et sur une épaisseur d’un mètre environ.
Le peuple passa ce jour-là, la nuit suivante et le lendemain à ramasser des cailles. Celui qui en ramassa le moins en avait plusieurs milliers de kilos. Ils les étalèrent autour du camp pour les faire sécher.
Mais dès que les Israélites eurent planté les dents dans cette viande, le Seigneur se mit en colère contre eux et les frappa d’un terrible fléau.
On appela cet endroit Quibroth-Taava, ce qui signifie “tombes de l’envie”, car c’est là qu’on enterra ceux du peuple qui avaient été obsédés par l’envie de manger de la viande.
De Quibroth-Taava, les Israélites se rendirent à Hasséroth, où ils installèrent leur camp.