Par la suite, les Israélites eurent tant d’enfants qu’ils devinrent extrêmement nombreux et très forts. Le pays en fut rempli.

Un nouveau roi commença à régner sur l’Égypte, mais il ne savait rien de Joseph.

Il dit à son peuple: «Voyez, les Israélites forment un peuple plus nombreux et plus fort que nous.

Il faut trouver un moyen pour limiter leur nombre. En cas de guerre, ils se joindraient à nos ennemis pour nous combattre et quitter le pays.»

Mais plus on les opprimait, plus ils devenaient nombreux et plus ils prenaient de place, si bien qu’on les redoutait.

Les Égyptiens les traitèrent durement, comme des esclaves;

ils leur rendirent la vie insupportable par un travail pénible: préparer l’argile, faire des briques, exécuter tous les travaux des champs. Bref, ils leur imposèrent sans pitié toutes sortes de corvées.

Il y avait chez les Hébreux deux sages-femmes, dont l’une s’appelait Chifra et l’autre Poua. Le roi d’Égypte leur donna