Les Égyptiens désignèrent alors des chefs de corvées pour accabler le peuple d’Israël en lui imposant de rudes travaux. C’est ainsi que les Israélites durent construire les villes de Pitom et Ramsès pour y entreposer les réserves du Pharaon.

Mais plus on les opprimait, plus ils devenaient nombreux et plus ils prenaient de place, si bien qu’on les redoutait.

Les Égyptiens les traitèrent durement, comme des esclaves;

ils leur rendirent la vie insupportable par un travail pénible: préparer l’argile, faire des briques, exécuter tous les travaux des champs. Bref, ils leur imposèrent sans pitié toutes sortes de corvées.

cet ordre: «Quand vous aiderez les femmes des Hébreux à accoucher, regardez bien l’enfant qui naît: si c’est un garçon, tuez-le, si c’est une fille, laissez-la vivre.»

Mais les sages-femmes respectaient Dieu; elles n’obéirent pas au roi d’Égypte et laissèrent vivre les garçons.

Alors le roi les convoqua et leur dit: «Pourquoi agissez-vous ainsi? Pourquoi laissez-vous vivre les garçons?» –

«C’est que, répondirent-elles, les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Égyptiennes. Elles sont vigoureuses et mettent leurs enfants au monde avant l’arrivée de la sage-femme.»