Un nouveau roi commença à régner sur l’Égypte, mais il ne savait rien de Joseph.

Il dit à son peuple: «Voyez, les Israélites forment un peuple plus nombreux et plus fort que nous.

Il faut trouver un moyen pour limiter leur nombre. En cas de guerre, ils se joindraient à nos ennemis pour nous combattre et quitter le pays.»

Les Égyptiens désignèrent alors des chefs de corvées pour accabler le peuple d’Israël en lui imposant de rudes travaux. C’est ainsi que les Israélites durent construire les villes de Pitom et Ramsès pour y entreposer les réserves du Pharaon.

Les Égyptiens les traitèrent durement, comme des esclaves;

ils leur rendirent la vie insupportable par un travail pénible: préparer l’argile, faire des briques, exécuter tous les travaux des champs. Bref, ils leur imposèrent sans pitié toutes sortes de corvées.

Il y avait chez les Hébreux deux sages-femmes, dont l’une s’appelait Chifra et l’autre Poua. Le roi d’Égypte leur donna

cet ordre: «Quand vous aiderez les femmes des Hébreux à accoucher, regardez bien l’enfant qui naît: si c’est un garçon, tuez-le, si c’est une fille, laissez-la vivre.»