«Contrairement à ce que vous faisiez précédemment, ne fournissez plus de paille aux Israélites pour la fabrication des briques. Ils iront eux-mêmes en chercher.

Mais vous exigerez qu’ils fabriquent autant de briques qu’auparavant; vous n’admettrez pas de réduction sur le nombre. Ce sont des paresseux! C’est pour cela qu’ils réclament le droit d’aller offrir des sacrifices à leur Dieu.

Dès qu’ils seront surchargés de travail, ils seront trop occupés pour penser à ces histoires mensongères.»

Les chefs de corvées et les contremaîtres sortirent du palais et allèrent dire aux Israélites: «Voici ce qu’a décidé le Pharaon: On ne vous fournira plus de paille.

Alors les Israélites se dispersèrent dans toute l’Égypte pour ramasser la paille dont ils avaient besoin.

Les chefs de corvées les harcelaient en disant: “Achevez votre ouvrage! Vous produirez chaque jour la quantité exigée, comme quand on vous fournissait la paille!”

Ils frappaient même les contremaîtres israélites qu’ils avaient désignés, et leur disaient: “Pourquoi, ces derniers jours, n’avez-vous pas fourni le nombre exigé de briques comme auparavant?”

Les contremaîtres vinrent se plaindre au Pharaon: «Pourquoi le Pharaon traite-t-il ainsi ses esclaves? lui demandèrent-ils.