Ceux que Moïse avait envoyés explorer le pays et qui, au retour, avaient dénigré ce pays et incité la communauté d’Israël à protester contre Moïse,

ceux-là moururent; ils furent frappés par le Seigneur, pour avoir calomnié le pays.

Parmi ces envoyés, seuls Josué et Caleb restèrent en vie.

Moïse rapporta toutes les paroles du Seigneur aux Israélites. Ils en furent très affligés.

«Qu’allez-vous faire là? demanda Moïse. Vous désobéissez à l’ordre du Seigneur. Vous ne réussirez pas!

Le Seigneur n’est pas avec vous; n’allez donc pas vous faire battre par vos ennemis.

Les Amalécites et les Cananéens sont là, devant vous; vous serez exterminés dans la bataille. Puisque vous vous êtes détournés du Seigneur, celui-ci ne sera pas avec vous.»

Dans leur témérité, les Israélites voulurent quand même monter dans la région des montagnes. Mais Moïse resta au camp, ainsi que le coffre sacré, symbole de l’alliance du Seigneur.