Le total des Israélites recensés, âgés de vingt ans et plus, et aptes au service militaire,

s’élevait ainsi à 603 550.

Les membres de la tribu de Lévi ne furent pas recensés en même temps que les autres Israélites.

En effet, le Seigneur avait dit à Moïse:

Tu leur confieras la responsabilité de la demeure sacrée où est déposé le document de l’alliance, et celle de tous les accessoires et du matériel qui s’y trouvent. Ils transporteront la demeure et ses accessoires, assureront le service à l’intérieur de la demeure et camperont tout autour d’elle.

Lorsque vous lèverez le camp, ce sont eux qui la démonteront; ils la remonteront lorsque vous installerez de nouveau votre camp. Si quelqu’un d’autre s’approche de la demeure, il devra être mis à mort.

Les Israélites camperont dans le secteur de leur unité d’armée, près de leur étendard;

seuls les descendants de Lévi camperont autour de la demeure sacrée, et ils y accompliront leur service. De cette manière les Israélites ne risqueront pas de provoquer ma colère contre eux.»