Balaam prononça ce poème: «Balac, le roi de Moab, m’a fait venir des montagnes orientales de Syrie: “Viens prononcer, m’a-t-il demandé, des malédictions et des menaces contre les Israélites, les descendants de Jacob!”

Mais comment pourrais-je maudire celui que Dieu ne maudit pas lui-même? Comment menacer un peuple que le Seigneur ne menace pas?

Je regarde ce peuple du haut des rochers, je l’observe du sommet des collines; c’est un peuple qui habite à part, il se sait différent des autres nations.

Qui peut compter la multitude des Israélites, dénombrer la foule des descendants de Jacob? Je souhaite avoir la même mort que ces justes, partager le sort du peuple d’Israël.»

Balaam répondit: «Mon rôle n’est-il pas de transmettre seulement ce que le Seigneur me communique?»

Balac reprit: «Viens avec moi à un autre endroit d’où tu verras tous les Israélites. D’ici tu n’en voyais qu’une partie. De là, tu les maudiras pour moi.»

Il emmena Balaam jusqu’à un poste de guet, au sommet du mont Pisga; là aussi il construisit sept autels et offrit un taureau et un bélier sur chaque autel.

Balaam dit à Balac: «Reste ici près des sacrifices que tu as offerts, pendant que j’irai là-bas attendre un message.»