Oui, ils vont dire maintenant: «Si nous n’avons plus de roi, c’est que nous n’avons pas reconnu l’autorité du Seigneur. Mais au point où nous en sommes, à quoi nous servirait un roi?»

Ils tiennent des palabres, ils font de faux serments, ils concluent des alliances, mais le droit n’est plus pour eux qu’une herbe vénéneuse poussant dans un champ labouré.

Les habitants de Samarie honorent une sorte de veau qui se trouve à Béthel-l’enfer. Son peuple et ses prétendus prêtres mènent grand deuil devant lui. Ils peuvent bien acclamer sa gloire: elle est perdue pour lui!

Car lui aussi on l’emmènera jusqu’en Assyrie en cadeau pour le Grand Roi. Éfraïm en sera humilié, Israël se mordra les doigts d’avoir choisi cette politique.

Les lieux sacrés sont dévastés – ils étaient le crime, la faute d’Israël –. Les broussailles et les épines envahissent les autels. C’est le moment de dire: «Montagnes, recouvrez-nous», «Collines, tombez sur nous».

«Depuis l’affaire de Guibéa Israël manque à son devoir; il n’a pas changé. N’est-il pas normal que la guerre atteigne ces criminels à Guibéa précisément?

Je désire les corriger, dit le Seigneur: des peuples vont s’unir contre eux pour punir leur crime répété.

«Une génisse bien dressée, qui aimait travailler à battre le blé: voilà ce qu’était Éfraïm. Et moi, quand j’ai découvert son cou si bien musclé, j’ai voulu l’atteler: ainsi Juda ferait le labour et Israël tirerait la herse.