Les habitants de Samarie honorent une sorte de veau qui se trouve à Béthel-l’enfer. Son peuple et ses prétendus prêtres mènent grand deuil devant lui. Ils peuvent bien acclamer sa gloire: elle est perdue pour lui!

Car lui aussi on l’emmènera jusqu’en Assyrie en cadeau pour le Grand Roi. Éfraïm en sera humilié, Israël se mordra les doigts d’avoir choisi cette politique.

Pour Samarie tout est fini, son roi s’en va à la dérive comme un bout de bois au fil de l’eau.

Les lieux sacrés sont dévastés – ils étaient le crime, la faute d’Israël –. Les broussailles et les épines envahissent les autels. C’est le moment de dire: «Montagnes, recouvrez-nous», «Collines, tombez sur nous».

Je désire les corriger, dit le Seigneur: des peuples vont s’unir contre eux pour punir leur crime répété.

«Une génisse bien dressée, qui aimait travailler à battre le blé: voilà ce qu’était Éfraïm. Et moi, quand j’ai découvert son cou si bien musclé, j’ai voulu l’atteler: ainsi Juda ferait le labour et Israël tirerait la herse.

Semez ce qui est juste, vous récolterez la bonté; défrichez-vous un champ nouveau: le moment est venu pour vous de vous tourner vers moi, le Seigneur, jusqu’à ce que je vienne répandre sur vous le salut.

Mais vous avez cultivé le mal, vous avez donc récolté le crime, et vous avez eu à goûter le fruit de la trahison. «Israël, tu t’es fié à tes propres méthodes et au nombre de tes soldats.