Gad se rendit chez David et lui dit: «Voici ce que déclare le Seigneur: “Que choisis-tu?

Trois années de famine? ou trois mois de défaite, pendant lesquels tu seras harcelé par l’épée de tes ennemis? ou trois jours pendant lesquels le Seigneur frappera le pays de son épée en envoyant son ange exterminateur répandre la peste dans tout le territoire d’Israël?” Réfléchis et dis-moi ce que je dois répondre à celui qui m’envoie.»

David répondit: «Je suis dans une grande angoisse… Mais je préfère tomber entre les mains du Seigneur plutôt qu’entre celles des hommes, car le Seigneur sait avoir pitié.»

Le Seigneur envoya donc une épidémie de peste sur Israël; soixante-dix mille Israélites en moururent.

David leva les yeux et vit l’ange qui se tenait entre ciel et terre, brandissant son épée dégainée en direction de Jérusalem. David et les anciens, qui étaient vêtus d’habits de deuil, se jetèrent le visage contre terre.

David dit à Dieu: «N’est-ce pas moi qui ai ordonné de dénombrer la population? C’est donc moi qui suis coupable, c’est moi qui ai commis une faute! Eux, les gens de mon peuple, n’ont rien fait de mal. Seigneur mon Dieu, c’est moi et ma famille qu’il faut punir, sans infliger ce fléau à ton peuple.»

L’ange du Seigneur dit à Gad: «Ordonne à David de monter sur l’aire où Ornan bat son blé, et d’y construire un autel pour le Seigneur.»

David s’y rendit comme Gad le lui avait ordonné de la part du Seigneur.