Le Seigneur adressa la parole au prophète Gad, conseiller de David:

«Va trouver David! Tu lui diras: “Voici ce que déclare le Seigneur: Je te propose trois châtiments; je t’infligerai celui que tu choisiras.”»

Gad se rendit chez David et lui dit: «Voici ce que déclare le Seigneur: “Que choisis-tu?

Trois années de famine? ou trois mois de défaite, pendant lesquels tu seras harcelé par l’épée de tes ennemis? ou trois jours pendant lesquels le Seigneur frappera le pays de son épée en envoyant son ange exterminateur répandre la peste dans tout le territoire d’Israël?” Réfléchis et dis-moi ce que je dois répondre à celui qui m’envoie.»

Le Seigneur envoya donc une épidémie de peste sur Israël; soixante-dix mille Israélites en moururent.

Le Seigneur conduisit l’ange à Jérusalem, pour y répandre le fléau. Mais lorsqu’il vit l’ange exterminateur accomplir sa tâche, le Seigneur renonça à sévir davantage et lui dit: «Cela suffit; abaisse ta main!» A ce moment-là, l’ange du Seigneur se tenait près de l’endroit où le Jébusite Ornan battait son blé.

David leva les yeux et vit l’ange qui se tenait entre ciel et terre, brandissant son épée dégainée en direction de Jérusalem. David et les anciens, qui étaient vêtus d’habits de deuil, se jetèrent le visage contre terre.

David dit à Dieu: «N’est-ce pas moi qui ai ordonné de dénombrer la population? C’est donc moi qui suis coupable, c’est moi qui ai commis une faute! Eux, les gens de mon peuple, n’ont rien fait de mal. Seigneur mon Dieu, c’est moi et ma famille qu’il faut punir, sans infliger ce fléau à ton peuple.»