Cette entreprise déplut à Dieu, qui punit Israël.

David dit à Dieu: «En agissant ainsi, j’ai commis une faute grave. Je reconnais que je me suis conduit comme un insensé! Pardonne-moi ce péché.»

Le Seigneur adressa la parole au prophète Gad, conseiller de David:

«Va trouver David! Tu lui diras: “Voici ce que déclare le Seigneur: Je te propose trois châtiments; je t’infligerai celui que tu choisiras.”»

Trois années de famine? ou trois mois de défaite, pendant lesquels tu seras harcelé par l’épée de tes ennemis? ou trois jours pendant lesquels le Seigneur frappera le pays de son épée en envoyant son ange exterminateur répandre la peste dans tout le territoire d’Israël?” Réfléchis et dis-moi ce que je dois répondre à celui qui m’envoie.»

David répondit: «Je suis dans une grande angoisse… Mais je préfère tomber entre les mains du Seigneur plutôt qu’entre celles des hommes, car le Seigneur sait avoir pitié.»

Le Seigneur envoya donc une épidémie de peste sur Israël; soixante-dix mille Israélites en moururent.

Le Seigneur conduisit l’ange à Jérusalem, pour y répandre le fléau. Mais lorsqu’il vit l’ange exterminateur accomplir sa tâche, le Seigneur renonça à sévir davantage et lui dit: «Cela suffit; abaisse ta main!» A ce moment-là, l’ange du Seigneur se tenait près de l’endroit où le Jébusite Ornan battait son blé.