Premier livre des Rois Chapitre 21

Après ces événements, voici ce qui arriva: Il y avait à Jizréel un homme appelé Naboth; il possédait dans cette ville une vigne, tout près d’un palais appartenant à Achab, roi de Samarie.

Un jour, Achab dit à Naboth: «Cède-moi ta vigne pour que je puisse m’en faire un jardin potager, puisqu’elle est juste à côté de mon palais; en échange, je te donnerai une vigne bien meilleure, ou si tu préfères, je t’en payerai le prix.»

Mais Naboth lui répondit: «Je n’ai pas le droit devant le Seigneur de te céder la vigne que j’ai héritée de mes ancêtres!»

Achab s’en retourna chez lui, déçu et furieux à cause de cette réponse de Naboth: «Je ne te céderai pas ce que j’ai hérité de mes ancêtres.» Il se coucha sur son lit, se tourna contre le mur et ne voulut plus rien manger.

Sa femme Jézabel vint le trouver et lui demanda: «Pourquoi es-tu de mauvaise humeur? Pourquoi ne veux-tu rien manger?» –

«J’ai parlé à Naboth, de Jizréel, répondit-il; je lui ai dit: “Cède-moi ta vigne contre de l’argent, ou si tu préfères, je te donnerai une autre vigne en échange”, mais il m’a répondu: “Je ne te céderai pas ma vigne.”»

Jézabel lui dit alors: «Vraiment, tu oublies que tu es le roi d’Israël! Relève-toi! Mange et réjouis-toi! C’est moi qui vais te donner la vigne de Naboth, de Jizréel.»

Elle écrivit des lettres au nom du roi Achab, elle les marqua avec le cachet royal et elle les fit porter aux anciens et aux autorités de la ville où habitait Naboth.

Dans ces lettres, elle avait écrit ceci: «Convoquez la population à une cérémonie de jeûne, et demandez à Naboth de présider cette assemblée.

En face de lui, placez deux vauriens, qui l’accuseront d’avoir maudit Dieu et le roi. Ensuite conduisez-le hors de la ville et jetez-lui des pierres jusqu’à ce qu’il meure.»

Les anciens et les autorités de la ville de Naboth firent ce que Jézabel leur avait ordonné dans ses lettres.

Ils convoquèrent la population à une cérémonie de jeûne et demandèrent à Naboth de présider cette assemblée.

Les deux vauriens vinrent se placer en face de Naboth et se mirent à l’accuser devant tout le monde en disant: «Naboth a maudit Dieu et le roi!» Aussitôt, on le conduisit hors de la ville et on lui jeta des pierres jusqu’à ce qu’il meure.

Alors les autorités de la ville envoyèrent un messager informer Jézabel que Naboth avait été exécuté et qu’il était mort.

Lorsque Jézabel apprit cela, elle alla dire à Achab: «Va prendre possession de la vigne que Naboth, de Jizréel, refusait de te vendre: il est mort.»

A cette nouvelle, Achab se rendit à la vigne de Naboth et en prit possession.

Alors le Seigneur adressa la parole au prophète Élie, de Tichebé:

«Rends-toi auprès d’Achab, le roi d’Israël qui réside à Samarie, lui dit-il. Il se trouve dans la vigne de Naboth, où il est allé pour en prendre possession.

Va lui dire: Voici ce que déclare le Seigneur: “Ainsi, tu as assassiné quelqu’un, et tu viens maintenant prendre possession de ses biens!” Puis tu ajouteras: Voici ce que déclare encore le Seigneur: “A l’endroit même où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront aussi ton propre sang.”»

Élie alla porter ce message à Achab, qui lui dit: «Eh bien, mon ennemi, tu m’as retrouvé!» – «Oui, je t’ai retrouvé, dit Élie. Et puisque tu as pris plaisir à faire ce qui déplaît au Seigneur,

voici ce qu’il déclare: “Je vais envoyer le malheur sur toi; je te ferai disparaître, j’exterminerai d’Israël tous les hommes de ta parenté, enfants et adultes.

Je traiterai ta famille comme j’ai traité celle de Jéroboam, fils de Nebath, et celle de Bacha, fils d’Ahia, parce que tu m’as grandement irrité et que tu as poussé le peuple d’Israël à pécher.”

Et, ajouta Élie, le Seigneur a aussi parlé contre Jézabel en déclarant: “Les chiens dévoreront Jézabel au pied de la muraille de Jizréel.”

De plus, roi Achab, tout membre de ta famille qui mourra dans la ville sera dévoré par les chiens, et celui qui mourra dans la campagne sera déchiqueté par les vautours.»

On n’a certainement jamais vu personne prendre autant de plaisir que le roi Achab à faire ce qui déplaît au Seigneur; c’est qu’il y était poussé par sa femme Jézabel.

Il a agi d’une façon particulièrement abominable lorsqu’il adorait des idoles, tout comme les Amorites que le Seigneur avait chassés pour faire place au peuple d’Israël.

Lorsque le roi Achab eut entendu le message du Seigneur, il s’humilia en déchirant ses vêtements, en portant une étoffe grossière directement sur la peau et en jeûnant; il gardait sur lui cette étoffe grossière même pour dormir, et il marchait à pas lents.

Alors le Seigneur adressa la parole à Élie, de Tichebé:

«Regarde combien Achab est devenu humble devant moi, dit-il. Puisqu’il s’est humilié ainsi, je n’enverrai pas le malheur sur sa famille pendant son règne, mais pendant celui de son fils.»