Le roi envoya une délégation à Balaam, fils de Béor, qui habitait Petor sur l’Euphrate, dans le pays des Ammavites. Il lui adressait ce message: «Il y a ici un peuple venu d’Égypte, qui couvre toute la surface du pays. Il s’est installé non loin de chez moi.

Viens donc à mon aide, je t’en prie, et maudis-le, car il est plus puissant que mon propre peuple. Si tu acceptes, je pourrai peut-être le vaincre et le chasser de la région. Je sais en effet que les bénédictions et les malédictions que tu prononces sont efficaces.»

Les messagers, des notables moabites et madianites, emportèrent de quoi payer le devin Balaam et se rendirent chez lui. Ils lui transmirent la requête de Balac.

Balaam leur dit: «Passez la nuit ici. Demain je vous donnerai la réponse que le Seigneur m’aura communiquée.» Les chefs de Moab demeurèrent donc chez Balaam.

Balaam lui répondit: «Balac, fils de Sippor et roi de Moab, a envoyé ces hommes me dire:

“Le peuple qui a quitté l’Égypte couvre toute la surface du pays. Viens donc à mon aide, je te prie, et maudis-le. Si tu acceptes, je pourrai peut-être le combattre et le chasser.”» –

«Tu n’iras pas avec eux! lui dit Dieu. Tu ne maudiras pas ce peuple, car je l’ai béni.»

Le lendemain, dès qu’il fut debout, Balaam dit aux notables envoyés par Balac: «Retournez dans votre pays. Le Seigneur m’interdit de partir avec vous.»