Cependant l’ordre du roi était catégorique, de sorte que Joab dut l’exécuter. Il partit, parcourut tout Israël, puis regagna Jérusalem.

Il communiqua à David le résultat du recensement: Israël comptait 1 100 000 hommes en état de se battre, et Juda 470 000.

Joab n’avait pas recensé les tribus de Lévi et de Benjamin avec les autres, car l’ordre du roi l’avait profondément choqué.

Cette entreprise déplut à Dieu, qui punit Israël.

Le Seigneur adressa la parole au prophète Gad, conseiller de David:

«Va trouver David! Tu lui diras: “Voici ce que déclare le Seigneur: Je te propose trois châtiments; je t’infligerai celui que tu choisiras.”»

Gad se rendit chez David et lui dit: «Voici ce que déclare le Seigneur: “Que choisis-tu?

Trois années de famine? ou trois mois de défaite, pendant lesquels tu seras harcelé par l’épée de tes ennemis? ou trois jours pendant lesquels le Seigneur frappera le pays de son épée en envoyant son ange exterminateur répandre la peste dans tout le territoire d’Israël?” Réfléchis et dis-moi ce que je dois répondre à celui qui m’envoie.»