Moïse se mit en colère contre les commandants de régiments et de compagnies qui revenaient de cette campagne. Il leur dit:

«Quoi! vous avez laissé la vie aux femmes!

Vous le savez bien, pourtant, ce sont des femmes madianites qui, sur les conseils de Balaam, ont poussé les Israélites à commettre des fautes graves envers le Seigneur, lors de l’affaire de Péor; et à la suite de cela un fléau s’est abattu sur le peuple du Seigneur.

Eh bien maintenant, tuez tous les garçons, de même que toutes les femmes qui ont été mariées.

Tous ceux d’entre vous qui ont tué quelqu’un ou touché un cadavre doivent demeurer sept jours hors du camp; ils devront se purifier le troisième et le septième jour. Cet ordre concerne aussi vos prisonnières.

Vous purifierez également les vêtements, et tous les objets en peau, en poil de chèvre ou en bois.»

Puis le prêtre Élazar dit aux hommes qui avaient participé au combat: «Voici les règles que le Seigneur a communiquées à Moïse:

“Les objets en or, en argent, en cuivre, en fer, en étain ou en plomb,